佛陀一生讲法四十九年，其中二十四年在舍卫国结夏安居，可见舍卫国对佛陀一生弘法的重要性。当时须达多（给孤独长者）在王舍城偶然听到佛陀的讲法，便想回家乡舍卫国为佛陀建一个精舍，他看好的地方恰好是太子祇陀的园林，便提出要购买。太子不愿卖，禁不住再三请求，就告诉他要以铺满园林的金币来购买才行，想不到须达多真的这样去做，太子大为震动，便和他共同供养了园林，此即“祇树给孤独园”的来历。

祇园是汉传佛教最为熟悉的佛陀说法地，《金刚经》、《阿弥陀经》等流传最广的经文都出自于此。这里也发生了很多经典的佛教故事。波斯匿王、给孤独长者、琉璃王、央掘摩罗、鹿母（维莎卡）等是这些故事的主角。

尤其是在这里是佛陀应舍卫国百姓强烈要求，示现大神变，折服了所有的外道。所以舍卫国在八大圣地中被称为佛陀“现大神变之地”。这里也是佛陀上升忉利天为母说法的地方。因为佛陀离开舍卫国，众人思念佛陀，阿难建议从菩提迦耶的菩提树上移植过来一枝，目犍连尊者以神通取来，于是才有了祇树给孤独园里的阿难陀菩提树。

佛陀在舍卫国宣说了很多经典，列举哪怕一小部分都会篇幅太长。汉传佛教流传最广的两部经典《金刚经》和《阿弥陀经》是佛陀在舍卫国祇树给孤独园宣说的。如果你由祇树给孤独园步行往返舍卫城遗址，你会对《金刚经》的开篇更有感触。如果说需要推荐另外一部影响深远的经典的话，那可能是《楞严经》，这部经对明清以来禅宗的重要性是无可言喻的。还有南北传的《央掘魔罗经》，讲述了佛陀度化杀人魔央掘摩罗的故事。

舍卫国祇树给孤独园遗址区是朝圣者首先要去的地方。里面一棵高大的菩提树，因为过于古老，需要用铁架来支撑。这就是目前世界上现存最接近佛悟道那棵的菩提树之一阿难陀菩提树，（另外一棵在斯里兰卡，都是第一代移植的）。收集一点树叶或菩提子作为纪念是个不错的主意。

在遗址区的北部路西，是遗址区最重要的建筑乾陀库提。入口处有一座小的圆锥型设施，人们把它看作是许愿之塔。在乾陀库提对面，有一大片空地，有些人把那里想象为佛陀讲《金刚经》和《阿弥陀经》的地方，虽然似乎没有什么依据，但是那里确实很适合诵经。

除了祇树给孤独园区，舍卫城内及周边也有一些遗迹。从祇园向北1.5公里左右，就到达了舍卫城，现在仍然可以看到城墙的轮廓。在城南见到的建筑是耆那教的建筑，这里出过两位耆那教的师尊。到了城北部看到的两个古塔遗迹才是佛教建筑。其中西面的那一座是央掘摩罗塔，他由一个杀人如麻的恶人受佛陀教化而成为阿罗汉的故事在南北传佛教中都广为传颂。东面的那一座是须达多塔，这塔所在的地方即是须达多（给孤独长者）的家宅旧址。

最近几年，由于祇树给孤独园对面寺院的斯里兰卡法师和斯里兰卡朝圣团的努力，在斯里兰卡朝圣团到来的时候（不用太担心错过，旺季几乎每天都有朝圣团），晚上会在祇树给孤独园举行供灯法会。届时整个祇树给孤独园都会成为灯的海洋，祥和温暖的气氛感染着在场的每一个人。朝圣者还会用灯组成各种字母，更增加了趣味。任何国家的朝圣者都可以参与其中，你可以自带一些灯烛，或者加入他们一起点燃供灯，点燃智慧和光明。基于以上原因，晚上在舍卫国的停留是很有意义的。